Planforslaget, som er sendt på høring av Haugesund kommune, gjelder en områderegulering for Storesundsskjærene, med Haugesund kommune og Karmsund Havn IKS som forslagsstillere og Norconsult AS som plankonsulent. Hensikten er å fylle ut nytt landareal på rundt 107 dekar i tilknytning til den nye Risøy-broen. Hoveddelen mot Karmsundet er tenkt brukt til industri og havn, mens arealet inn mot Smedasundet skal bli park og småbåthavn. Storesundsskjærene har vært planlagt som utviklingsområde siden 1997. Høringsfristen er 27. august.

Kommunedirektørens forslag til vedtak er at Karmøy stiller seg positiv til planen, som ifølge Haugesund kommune vil styrke næringsutvikling, byliv og regionens funksjon. Samtidig ber formannskapet om at det tas særskilt hensyn til virkningene for Karmøy i det videre planarbeidet.

Konsekvensutredningen som følger planforslaget, peker på flere forhold som særlig berører Karmøy-siden av Karmsundet: – Ferdsel i sjø: Utfyllingen og nye kaier reduserer seilingsbredden i farleden fra om lag 450 til 380 meter, og ny virksomhet vil gi noe mer skipstrafikk. Effekten på sikkerhet og fremkommelighet vurderes som mindre negativ, men akseptabel. – Landskap: Utbyggingen gir Karmsundet et mer industrielt preg, med bygg på inntil 19 meter i sør og midtre del av området og 9,5 meter i nord. Den samlede konsekvensen for landskap og byform er vurdert som middels negativ. – Støy: Driftsfasen ventes å gi liten påvirkning, og Karmøy ligger utenfor gul støysone. Anleggsfasen, som kan vare 5–10 år, vil derimot gi perioder med støy som trolig blir merkbar for boligbebyggelsen på Storesund. – Natur: Området ligger i et fredningsområde for hummer. Tiltaket legger beslag på deler av leveområdet, men hovedfunksjonene opprettholdes, og den samlede belastningen er vurdert som lav.

Kommunedirektøren peker på at Karmsundet er hovedled og en av Norges mest trafikkerte sjøstrekninger, og at påvirkningen på ferdselen likevel vurderes som akseptabel. Administrasjonen understreker at utbyggingen ikke får konsekvenser for nærmiljø og byliv på Karmøy-siden.

I saksframlegget begrunner administrasjonen sin støtte til planen med at Haugesund i stor grad har omdisponert sine eldre sjønære næringsarealer til boligformål, og derfor har lite handlingsrom for ny næringsutvikling. Karmøy har derimot beholdt sine næringsarealer til sjø nord for Karmsund bro, med boligbebyggelse liggende ovenfor langs fylkesveien. Kommunen utreder for tiden en tilsvarende utvidelse av eget næringsareal i sjø på Litlasund, rett over sundet fra Storesundsskjærene. Kystverket vil ta stilling til om utbyggingen ved Storesundsskjærene påvirker Karmøys egne muligheter for en slik utvidelse. Haugesund er ifølge saksframlegget likevel kommet lenger i prosessen, med finansiert vegnett, ny Risøy bro og tilgang på fyllmasser.